Проклятая сила часть первая Исход охотника страница 1

Проклятая сила.

1. Исход охотника.

Черный вонючий ил вязко хлюпал под сапогами, жадно присасывался и не хотел отпускать подошвы. В сапогах скопилась холодная сырость. Из промозглого тумана, скрадывающего изгибы долины заболоченной речонки, выплывали поваленные замшелые стволы с вывороченными кореньями, черные гранитные глыбы. Сиреневый свет полуразряженного эльфийского луносвета, вставленного в рукоять кинжала, мерцал, и вторгающиеся в образованный светлый купол тени дрожали и шевелились. Мучительно вытягивая ноги из жижицы, Охотник к концу вторых суток преследования сталерога думал уже не о том, сколько он огребет на шкуре, черепе и волшебных рогах зверя у Жмота Квилдара, а о том, что Вой мертв. Одна надежда – на кинжал прадеда, выменянный у эльфийских магов-охотников и кровь-камень, семейный амулет. Двое суток рискованной погони измотали Охотника, но его поддерживало желание мести за своего старинного спутника и долг – уничтожить сталерога, которого сковал амулет, до того как он сможет передать сигнал своим собратьям и их покровителям. Тогда под угрозой была бы не только жизнь Охотника, но и жизни жителей поселка. А пока оставалось – брести в опасном сумраке и перебирать искры памяти.
Когда два дня назад сталерог выскочил из засады в валунах у подножия холмов Мюграу, Охотник невероятным пируэтом увернулся от бешеной атаки, припал на колено и ухитрился полоснуть зверя в сгиб лапы и задел его вену. Разогнавшийся зверь проскочил мимо. Охотник увидел, что сбило животное в атаке – вцепившись в загривок, подпрыгивая в такт броскам скотины, верный Вой рвал ему плечи и шею, пытался добраться до жил и сосудов.
Едкая рыжая кровь скатилась по кровостоку клинка, оросила чашку гарды. Охотник поспешил открыть прозрачную – из рыбьего пузыря – обертку кровь-камня, стараясь не коснуться его руками, стряхнул быстро застывающие капли на опалесцирующие, слегка бирюзовые грани. Пробежал пальцами по эмалевым завитушкам оправы, как учил дед, прошептал слово. Внутри камня зародилась и, темнея, медленно поползла от центра к оправе алая жилка. Зверь бежал прочь. Визг – смесь весеннего кошачьего мява, вопля иволги, умноженного на стон гарпии из Тусканийской пустыни и скрип ржавой дверной петли. Странный звук для туши в полтонны. Сталерог встал на дыбы и развернулся. Он почувствовал обессиливающую волю кристалла. Жилка в камне остановилась, вздрогнула и потекла вспять. Сталерог направился к Охотнику, визжа и брыкаясь. Вой, чудом удерживаясь, с удвоенной яростью терзал плоть легендарного зверя, для охоты на которого были предназначены его предки.
Прыжок, бросок. Зверь прыгнул в сторону охотника раз, и еще. Повернул продолговатую безглазую морду, украшенную по бокам четырьмя прямыми, слегка загнутыми на концах рогами, и прянул в сторону, чувствуя тянущую волю амулета. Присел на обоих парах задних ног и рванул прочь. Под черно-серебристой шкурой играли бугры мышц. Обезумевший от ярости пес судорожно стискивал челюсти на тяжелых складках на шее зверя и впивался в них, грыз, ведомый инстинктом предков, передвигал челюсти туда, где по сосудам тек горячий густо-ржавый ихор – кровь некоторых искаженных созданий.
- Вой, ко мне! - рявкнул Охотник. И смолк – сталерог набирал скорость, и копыта рвали дерн, в стороны летели рваные стебли травы и комья жирной земли. Услышь пес команду из-за поступи гиганта, разожми челюсти – вмиг лег бы мертвым в потревоженную землю. След был виден – полоса изуродованного луга, с пятнами ихора. И Камень, надежно почуявший жертву, тянулся к ней всей своей силой, бился и пульсировал на поясе. Охотник подхватил арбалет, сброшенный в момент атаки, и поспешил по следу.
Сталероги были из зверей, созданных Искаженными богами. Люди, жившие перед Катастрофой и во время ее, пытались остановить магические знания, приведшие в Мир Искаженных и их творения. Пытались с помощью запретных наук. Почти победили. И были рассеяны по лицу Мира вместе с другими расами, каждая из которых внесла свою лепту в приход Искаженных богов – силачами орками, хитроумными эльфами.